Романы > Страна багровых туч > страница 2

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63, 64, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76,


    — Да, одинок. Пока одинок.
    — Где, вы говорите, служили в последнее время?
    — В Гоби…
    — Давно?
    — Три года…
    — Три года! Все время в пустыне?
    — Да. Конечно, были небольшие перерывы. Командировки, курсы… Но в основном в пустыне.
    — Не надоело?
    Быков подумал.
    — Сначала было тяжело, — проговорил он осторожно. — Потом привык. Конечно, служить там нелегко. — Он вспомнил огненное небо и черные океаны песка. — Но ведь и пустыню можно полюбить…
    — Вот как? — сказал Краюхин. — Полюбить пустыню? И вы любите?
    — Привык, конечно.
    — Ваша последняя должность?
    — Начальник колонны атомных транспортеров-вездеходов гобийской экспедиционной базы.
    — Следовательно, машины хорошо знаете?
    — Смотря какие…
    — Вот хотя бы эти ваши атомные вездеходы.
    Вопрос показался Быкову праздным, и он промолчал.
    — Скажите, это вы в прошлом году руководили спасением экспедиции Дауге?
    — Я.
    — Молодец, отлично справились! Без вас они бы погибли.
    Быков пожал плечами:
    — Для нас это был довольно обычный марш-бросок, только и всего.
    Глаза Краюхина сузились.
    — Но ведь и ваши люди пострадали, если мне память не изменяет.
    Быков покраснел — при цвете его лица это выглядело устрашающе — и сказал со злостью:
    — Была черная буря! Я не хвастаюсь, товарищ Краюхин. Марши под музыку бывают только в Москве на парадах. А в песках это сложнее.
    Ему было неловко и досадно. Краюхин с неопределенной усмешкой разглядывал его.
    — Так-так… Сложнее… Три года в песках. Это немало. Это хорошо. Скажите, товарищ Быков, вы чем-либо, помимо службы, увлекаетесь?
    Быков озадаченно посмотрел на него:
    — В каком смысле?
    — Чем вы занимаетесь во внеслужебное время?
    — Гм… Читаю, конечно. Играю в шахматы.
    — Ведь у вас, кажется, кое-какие работы есть?
    — Есть.
    — Много?
    — Нет, не много. Две статьи в журнале "Гусеничный транспорт".
    — О чем писали?
    — Ремонт моторных реакторов в полевых условиях. Личный опыт.
    — Ремонт моторных реакторов… Очень интересно. Кстати, кроме хоккея, чем в спорте интересуетесь?
    — Самбист… Инструктор.
    — Это хорошо. Так. А астрономией вы никогда не интересовались?
    Быкову показалось, что Краюхин издевается над ним. Он ответил:
    — Нет, астрономией не интересовался.
    — Жаль!
    — Возможно…
    — Дело в том, Алексей Петрович, что ваша работа у нас будет до известной степени, так сказать, связана с этой наукой.
    Инженер нахмурился:
    — Простите, не совсем понимаю…
    — Что вам сказали, когда откомандировали к нам?
    — Сказали, что направляют для переговоров об участии в научной экспедиции. Временно…
    — В какой экспедиции, не говорили?
    — Куда-то в пустыни на поиски редких руд.
    Краюхин хрустнул бледными пальцами и положил ладони на стол.
    — Да, разумеется, — пробормотал он. — Вполне естественно. Этого они не знают. Так вот, Алексей Петрович, — сказал он со вздохом. — Разумеется, астрономия здесь ни при чем. Точнее, почти ни при чем. Еще точнее: для вас ни при чем. Это не важно, что вы не интересовались астрономией. Вам она вряд ли понадобится. Ну, в крайнем случае кое-что почитаете, кое-что вам расскажут. Но все дело в том, что работать вам придется не здесь. Так сказать, не на Земле.
    Быков беспокойно моргнул. Ему снова вдруг стало не по себе, как полчаса назад, когда он переступил порог этого кабинета.
    — Боюсь, что… не понимаю вас, — с запинкой проговорил он. — Не на Земле? На Луне, быть может?
    — Нет, не на Луне. Гораздо дальше.
    Это походило на очень странный сон. Краюхин, положив подбородок на сплетенные пальцы, говорил:
    — Чему вы так удивляетесь, Алексей Петрович? Люди летают на другие планеты уже тридцать лет. Вы полагаете, это какие-то другие, особые люди? Ничего подобного. Обыкновенные люди, такие же, как вы. Люди разных специальностей. Я, например, убежден, что из вас вышел бы незаурядный межпланетник. Кстати, многие межпланетники пришли к нам, так сказать, извне — например из авиации. Я понимаю, вам, инженеру с сугубо "земной" специальностью, возможность участия в таком деле просто не приходила в голову. Но вот обстоятельства сложились так, что мы посылаем экспедицию на Венеру, и нам нужен человек, отлично знающий условия работы в песках. Вряд ли тамошние пески сильно отличаются от вашей любимой Гоби. Только будет несколько труднее…
    Быков вдруг вспомнил:
    — Урановая Голконда!
    Краюхин быстро, внимательно взглянул на него:
    — Да, Урановая Голконда. Вот видите, вы уже почти все знаете.
    — Венера… — медленно сказал Быков. — Урановая Голконда… — Он покачал головой и усмехнулся. — Я — и вдруг на небо! Невероятно!
    — Ну, не такой уж вы грешник. И, кроме того, мы вас не в райские кущи посылаем. Но, может быть… — Краюхин наклонился и понизил голос, — вы боитесь?
    Быков подумал.
    — Конечно, страшновато, — признался он. — И даже просто страшно. Ведь я… я могу и не справиться. Правда, если от меня требуется только то, что я знаю и умею, то почему же нет? — Он посмотрел на Краюхина и улыбнулся. — Нет, настолько, чтобы отказаться, я не боюсь. Понимаете, все это очень неожиданно. И потом, почему вы… Вы уверены, что я справлюсь?
    — Я совершенно убежден, что вы справитесь. Разумеется, там будет трудно, очень и очень трудно, будут, вероятно, опасности, о которых мы пока даже и не подозреваем… Но вы справитесь.
    — Вам виднее, товарищ Краюхин.
    — Да, я полагаю, мне виднее. Так что же, Алексей Петрович, будем считать, что вы не кинетесь сейчас в свое министерство и не будете умолять освободить вас по состоянию здоровья или по семейным обстоятельствам?
    — Товарищ Краюхин!
    — А вы как думали? — Лицо Краюхина потемнело. — И не такие, как вы, сидя вот в этом самом кресле, трусили прискорбнейшим образом. — Он провел ладонью по лицу. — Откровенно говоря, я давно уже держу вас на примете и рад, что не ошибся.
    Быков смущенно хмыкнул и стал смотреть в сторону. Затем, спохватившись, спросил:
    — Откуда вы меня знаете, товарищ Краюхин?
    — По походу за экспедицией Дауге. Это была экспедиция нашего ведомства, и с тех пор я взял вас на заметку. Затребовал ваши характеристики и все прочее. Вот пришла пора, и мы пригласили вас.
    — Понятно.
    — Обычно принято давать время на размышление. Неделю, иногда месяц. Но сейчас мы ждать не можем. Решайте, Алексей Петрович. Предупреждаю: если вы хоть чуть-чуть колеблетесь, отказывайтесь сразу. В обиде не будем.


 

© 2009-2024 Информационный сайт, посвященный творчеству Аркадия и Бориса Стругацких

Яндекс.Метрика
Главная | Аркадий | Борис | Биография | Отзывы | Обратная связь